Bill Sundstrom
Bristol revendique un fort héritage chrétien. C’est là que George Muller a fondé son célèbre orphelinat, tandis que John et Charles Wesley ont utilisé cette ville comme base pour leurs fameux circuits à cheval à travers le Pays de Galle. L’équipe d’Agapé croit fermement que Dieu fera à nouveau de Bristol un centre d’influence spirituel.
Selon Martin Riddall, un ancien mécanicien de la R.A.F. qui travaille maintenant avec Agapé dans cette ville du Sud Ouest de l’Angleterre, Bristol est construite autour de deux fleuves. L’un se jette dans la mer, avec des changements spectaculaires entre marée haute et marée basse. L’autre est un fleuve d’étudiants qui entrent en première année et en ressortent trois ans plus tard avec leurs diplômes. Ce deuxième fleuve a des flux et des reflux en cours d’année, dont les trimestres et les vacances constituent les marées.
Martin et son équipe veulent aider chacun des 36 000 étudiants qui forment ce fleuve à entendre l’évangile. Pour atteindre ce but, ils encouragent vivement les étudiants chrétiens à s’engager davantage, ils mettent l’accent sur la multiplication spirituelle, ils travaillent côte à côte, comme il le dit lui-même « avec tous ceux qui veulent voir des gens sauvés. »
Martin et Rachel Riddall ont démarré le ministère universitaire à Bristol il y a deux ans. « Je crois qu’un mouvement démarre au moment où quelqu’un lance une idée” dit Martin. « Puis, quand ça revient à vous, la personne qui vous en parle ne sait pas du tout d’où l’idée est partie initialement. »
Au cours de la semaine d’intégration des première année cet automne, Martin et son équipe ont aidé à bien marquer le coup en joignant leurs forces à celles de l’église Woodlands située au cœur même de la zone où se trouvent les étudiants. Les membres de l’église ont fait cuire près de 4 000 steaks hachés et saucisses, ont préparé des tonnes de salades, de tomates et de concombres ainsi que des montagnes de fromage pour servir un vrai festin à la nouvelle vague d’étudiants.
Sept membres de l’équipe d’Agapé se sont joints à l’équipe d’évangélisation de Woodlands. Ils ont mis des T-shirts rouges pour accueillir un flot d’étudiants à la fête des première année 2008. De grands favoris comme des jeux Wii, de la musique live et des combats de sumo ont servi à capter l’attention.
L’équipe a présenté aux étudiants un concept appelé Soularium. Voici en quoi cela consiste : les participants se rassemblent et on leur présente une série de 50 photos.
L’hiver dernier, Martin a formé Chris Harlow (ci-dessus à droite) à faire de l’évangélisation en porte à porte et l’a aidé à diriger son propre groupe. « Je veux que ma foi soit plus que des mots » dit Chris, un jeune qui a étudié la physique et la philosophie, et qui a obtenu son diplôme au printemps dernier. « Le discipulat est un moyen efficace d’accomplir l’Ordre missionnaire. »
Ils répondent à des questions en choisissant les photos qui correspondent le mieux à ce qu’ils sont en train de vivre. C’est un outil qui aide les gens à mieux se connaître et qui leur permet de considérer les besoins spirituels et les désirs de l’autre.
Grâce à cette fête des première année, l’équipe a pu entrer en contact avec plusieurs étudiants. Certains ont même commencé à suivre les cours alpha qui ont débuté juste après les festivités.
Une réunion postmoderne
Après la fête, l’équipe de Bristol a commencé à expérimenter un nouveau type de réunions autour d’un repas. Ces réunions ont pour but d’atteindre la société postmoderne. Il s’agit d’inviter des amis non-chrétiens et de parler avec eux de choses et d’autres. Puis, en principe, la conversation débouche sur des questions spirituelles et se prolonge souvent au cours de la semaine.
Dans l’idéal, quand le groupe atteint environ 25 personnes, il se divise en deux. La véritable multiplication démarrera quand les étudiants commenceront à diriger leurs propres groupes.
Mais ceci demande un véritable engagement de la part de gens prêts à nager à contre-courant. Quelques semaines après le début du trimestre, Martin a invité 24 étudiants chrétiens chez lui et leur a dit : « Si vous voulez travailler avec nous cette année, nous vous demanderons d’être fidèles aux groupes de disciples et aux activités d’évangélisation que nous organisons, et aussi d’amener régulièrement vos amis non-chrétiens aux repas d’équipe de façon à ce que nous puissions vivre la vie chrétienne avec eux. Vous devrez aussi vous engager à participer à la conférence d’hiver. »
Placer très haut la barre
En fin de compte, seulement cinq d’entre eux ont accepté le défi. « Nous avons placé très haut la barre » dit Martin, « et nous avons encouragé les étudiants à s’engager dans un groupe ou l’autre ». L’équipe de Bristol sait que les étudiants qui font de la multiplication spirituelle feront des vagues spirituelles.
Située au cœur même de la zone où se trouvent les étudiants, l’église Woodlands est bien placée pour avoir un impact sur eux.
« Nous aidons les étudiants à atteindre leurs amis » explique Martin. « De cette façon, moi qui ne suis pas forcément un intellectuel dans un monde d’ intellectuels, je peux avoir un impact. Former les étudiants à atteindre les autres. »
Et quand ces étudiants auront leur diplôme en poche, ils évolueront dans un océan de gens qui ont besoin du Seigneur ; ils seront prêts à partager leur foi et ils feront toute la différence.
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